2013年，在41.39万中国出国留学生中，有38.43万人是自费留学，自费生比重占到出国留学生总量的93%。随着中国中产阶层的崛起，越来越多的中国家庭有条件、有实力、也有意愿将子女送到国外留学，尤其对于低龄留学生来说，家庭的决策往往起到至关重要的作用，家长的受教育程度、社会地位、收入水平以及对教育投资的理解等扮演着重要的角色。

据2014年《中国低龄留学生研究报告》调查数据显示，出国读高中和本科的学生家庭普遍呈现出“三高”的特点，即父母至少有一方拥有高学历、高职位和高收入。在近千名受访家长中有七成拥有本科及以上学历，近七成在工作单位中拥有较高的决策权，有六成家庭年收入在 30 万以上。据麦可思针对高中毕业生的调查数据显示，近32%的家长每年为孩子支付的学费在20～30万元，30万以上占23%。

本科毕业生出国留学也以自费生为主体。据CCG-麦可思针对本科毕业生的联合调查数据显示，2013年本科毕业生留学的最主要经济来源是依靠“父母、亲友资助”（89%），来自大学或相关机构资助的比例较小。在受访的本科留学生家长中有69%是大学及大学以上文凭，49%属于管理阶层。

（本文选自《中国留学发展报告（2014）》，王辉耀、苗绿著，社会文献科学出版社）